1968 - Bijna een rampjaar

Het afgelopen seizoen was voor onze ploeg een succesjaar, ondanks een Europees slippertje. We zijn allemaal even trots op de 24ste landstitel. Als iedereen tevreden is, ligt zelfgenoegzaamheid op de loer. Daarom is het misschien een goed moment om terug te kijken naar het seizoen 1967-1968, dat minder glorieus verliep. Precies een halve eeuw geleden, waarde in Eindhoven zelfs het degradatiespook rond. Pas op de slotdag kon het lijfsbehoud worden verzekerd. Hoe was zoiets mogelijk? 

PSV had aan het eind van het seizoen 1965-1966 afscheid genomen van de succestrainer Bram Appel, onder wiens leiding in 1963 het kampioenschap was behaald. PSV stelde Milan Nikolic aan als zijn opvolger. De Joegoslaaf Nikolic was in de drie voorafgaande jaren jeugdtrainer geweest bij de club. De selectie telde reeds topspelers als Daan Schrijvers, Miel Pijs en het supertalent Willy Van der Kuylen, en bovendien werd de geldbuidel getrokken voor enkele versterkingen. In Denemarken werd de speersnelle Bengt-Schmidt Hansen ("Zoef de Haas") opgepikt en doelman Pim Doesburg kwam over van Sparta. Allemaal namen die klinken als een klok. Er werd gerekend op een plaats in de Top 3.

Reeds tijdens de voorbereiding gaat het mis. Nikolic kiest voor een 14-daags trainingskamp op het complex van een roeivereniging; de spelers moeten roeioefeningen verrichten en begrijpen er niets van. Voetbal speel je toch met je voeten, niet met je armen? International Miel Pijs vraagt na een incident met Nikolic een transfer aan en wordt verkocht aan Sparta, een gevoelig verlies voor de ploeg. Desondanks begint PSV redelijk, met 7 punten uit 5 wedstrijden, maar dan volgt er een reeks van 10 wedstrijden zonder zege. PSV lijdt legendarische nederlagen tegen NEC (4-0) en Sparta (1-5 in eigen huis). De wedstrijd tegen Sparta wordt in het Eindhovens Dagblad getypeerd als 'Spartaanse opvoeding' (*1). Na 18 wedstrijden grijpt het bestuur in en wordt Nikolic op non-actief gesteld. PSV staat dan voorlaatste. 

Als opvolger van Nikolic wordt Wim Blokland aangesteld, die eerder onder meer heeft gewerkt bij HVV Helmond en bekend staat om zijn no-nonsense aanpak. Onder Blokland blijft PSV wisselvallig presteren. Er wordt met 6-0 gewonnen van NAC, maar kort daarna weer met 5-1 verloren van Go Ahead. Twee speeldagen voor het eind zijn er vier ploegen die dicht bij elkaar staan: PSV, DOS, NAC en Fortuna '54. Eén van hen zal degraderen, samen met het reeds veroordeelde Sittardia. Op de voorlaatste speeldag speelt PSV een heus degradatieduel in de Utrechtse Galgenwaard tegen DOS. Een nederlaag zou wellicht fataal zijn geweest, maar in de tweede helft staat Willy van der Kuijlen op en redt zijn ploeg met drie doelpunten (het tweede doelpunt is één van de mooiste uit zijn carrière). Op de laatste dag wordt ook nog gewonnen van Feyenoord. Uiteindelijk wordt Fortuna '54 de tweede degradant. Het werd dus geen rampjaar voor ons, maar voor ... Limburg.

Het degradatieduel tegen DOS. De clip bevat beelden van drie ontmoetingen. De beelden van het duel uit 1968 beginnen op 1:15. Het prachtige doelpunt van Mr. PSV zit op 3:10

Noot:

* (1) Spartaanse opvoeding: een zeer strenge opvoeding, zo genoemd naar de opvoeding die jongeren kregen in de Griekse stadstaat Sparta (Zesde en Vijfde eeuw voor Christus). De jongeren werden getraind om pijn, honger, dorst, kou en slaapgebrek te verdragen en discipline werd bijgebracht door middel van zweepslagen, die zij zonder protest of gekerm dienden te aanvaarden. PSV kreeg op die bewuste zondagmiddag de nodige zweepslagen. Of ze voor straf van Nikolic moesten roeien, is mij niet bekend